혈청 내에 콜레스테롤, 중성지방 혹은 이 두 가지가 동시에 증가하는 질환을 고지혈증이라고 하며, 통상적으로 지단백질의 증가에 따라 5가지 형태로 분류하나, 임상적으로 중요한 의미는 콜레스테롤과 중성지방 증가이므로 지단백질에 따른 자세한 분류를 쓰지는 않습니다.
주로 콜레스테롤이 증가하는 고지혈증, 주로 중성지방이 증가하는 고지혈증 및 두 가지가 동시에 증가하는 고지혈증으로 나누어서 생각하는 것은 환자 치료에 도움이 됩니다. 정상적으로 나이가 듦에 따라 혈청 내의 콜레스테롤 및 중성지방의 수치는 증가하게 됩니다.